Zahlreiche Studien zeigen, dass Mangelernährung ein häufiges Problem kranker und pflegebedürftiger Menschen ist. In Deutschlands Krankenhäusern ist etwa jeder vierte Patient mangelernährt.
Die Ursachen sind vielfältig und können von einer verminderten Nahrungszufuhr, einem erhöhten Energie- und Nährstoffbedarf oder einer gestörten Nährstoffverwertung während akuter oder chronischer Erkrankung herrühren. Patienten mit einem schlechten Ernährungszustand weisen häufig längere Krankenhausverweilzeiten und ein erhöhtes Risiko für Komplikationen auf (z.B. erhöhte Infektanfälligkeit, Wundheilungsstörungen), als Patienten mit einem guten Ernährungszustand.
Deshalb ist die Sicherstellung einer ausreichenden Ernährung und die aktive Ernährungsintervention bei bestehender Mangelernährung beim kranken Menschen so wichtig.